När klimatet blev miljöproblem
Hur kan miljövetenskapens historia hjälpa oss att lösa klimatkrisen? Sverker Sörlin, miljöhistoriker, tittar bakåt för att förstå en av vår tids ödesfrågor.
I boken ”The Environment. A history of the idea” undersöker Sverker Sörlin och två andra historiker bland annat varför det dröjde så länge innan jordens klimat kom att räknas som en miljöfråga.
– Det skedde inte på allvar förrän på 1980- och 1990-talen. En viktig orsak var att kunskap om klimatet engagerade en annan typ av expertis, ofta knuten till militära intressen och helt utan kopplingar till folkliga rörelser fram till ganska nyligen.
Själva begreppet ”miljö” i sin moderna betydelse etablerades några årtionden tidigare, efter andra världskriget, då miljöfrågan växte till en angelägenhet för en hel värld, konstaterar författarna.
– Miljöbegreppet uppstår genom en mångfald av röster över många år som bearbetar en hel mängd problem: föroreningar, erosion, överfiske, försurning, smog, artutrotning, torka, översvämningar. De hade förut inget gemensamt. "Miljön" blev det ord som förde dem samman och gjorde att de blev "miljöproblem".
I boken berättas om hur det nya kunskapsämnet kom att bli ett ansvarsområde för vissa myndigheter, experter och så småningom stora delar av civilsamhället. Genom ytterligare kunskap uppstod vetenskapen om jordens system. Forskarna såg hur planetens grundläggande funktioner som klimatet var gravt satta ur spel.
Hur kan boken bidra till att komma framåt i frågan om en klimatomställning?
– Miljöbegreppets framgång berodde på dess förmåga att binda samman olika skalor. Ordet blev lika viktigt för att tala om luftproblem i en enskild stad som för att förstå varför man inte borde hugga ned skogen i Amazonas.
Och hur kan det kopplas till klimatfrågan?
– Klimatets skala är främst global. Men klimatfrågan behöver föras ned till den skala där människor lever och verkar. Där kan vi lära av hur begreppet "miljön" växte till något som angår alla. Det var ingen självklarhet att det skulle bli så. Det är viktigt för att få legitimitet för tuffa klimatåtgärder: att göra det till en lokal angelägenhet överallt.
Text: Christer Gummeson