Satellitbilder ger nya energisystem

Energiprojekten, de är flera, involverar tiotalet toppforskare från hela världen och från olika discipliner. Gruppen leds av Mark Howells, professor i energisystem vid KTH. Forskarna samarbetar bland annat med NASA, FN, Världsbanken och har fått stöd från en rad andra universitet, däribland Stanford University.

Tillsammans utvecklar de modellen OSeMOSYS, Open Sorce Energy Modelling System, med mjukvarorsom ska hjälpa investerare, stadsplanerare och politiker att välja rätt energislag och bygga smarta energisystem.

Så att inte städer och länder bygger fast sig i vind där det borde varit vatten. Eller värre: fossila bränslen när förnyelsebar energi vore ekonomiskt och socialt gynnsamt. Ofta fattas dessa strategiska beslut på bristfälligt faktaunderlag, vilket får konsekvenser.

– Felsatsningar på energiområdet får man leva med i 40-50 år. Det är tunga investeringar som man inte ändrar så lätt, säger Mark Howells.

Därför gäller det att välja rätt. Bäst nytta tror Mark Howells att den nya energimodellen kan göra i tredje världen, i nya städer där systemen ännu inte är färdigbyggda.

– Tillgången till energi är den absoluta ödesfrågan för världens utveckling. Det går en rak korrelation mellan hur mycket energi en individ förbrukar och vilken livskvalitet individen har, säger Mark Howells.

OSeMOSYS samlar information från en mängd källor och analyserar vilket energisystem som kan vara mest gynnsamt att investera i, från miljösynpunkt. Liksom vad investeringar kan kosta och vilken vinst de kan generera.

Bland annat används geografisk information från Nasa-satelliter. Satelliterna samlar in uppgifter om geografi, vindhastighet, nederbörd, soltimmar, vattenresurser, kvalitet på jord etcetera.

– Satellitbilderna är oerhört viktiga för våra analyser. De förser oss med information om förnyelsebara energiresurser, säger han. Från Världsbanken inhämtas uppgifter om sociala förhållanden och samhällsutveckling. Där det till exempel verkar lämpligt att investera i vattenkraft kan det finnas bönder som vill expandera. Då blir det konkurrens om vattnet.

– Vi använder både ny och gammal teknologi, men det vi gör är helt nytt, säger Mark Howells. OSeMOSYS utvecklas i open source. Källkoden är därtill tillräckligt kortfattad för att många ska kunna använda den och – om de så vill – förbättra den.

Men det finns risk att företag missbrukar mjukvaran för sina egna syften.

– Jag minns att jag utvecklade en modell för Kapstaden. Den utnyttjades av ett stort oljebolag som ville att man skulle utvinna gas utanför en kustremsa. De hade byggt upp trovärdig information, fast på fel grundantaganden. Vi påpekade felaktigheterna. Sådant kan alltid hända. Därför är det så viktigt att allt är transparent, säger Mark Howells.

De största svårigheterna har hittills varit att hitta finansiärer, men det börjar lossna, berättar Mark Howells.

Kanske hjälper det till att Howells redan publicerat rön från OSeMYSOS i Nature Climate Change. Han har även fått förfrågan om att skriva en artikel i Science, samt varit inbjuden som keynote-talare vid flera konferenser, bland annat vid Cambridge.

Energisystem är ett ekonomiskt hett område just nu, och en rad storföretag, bland annat ABB, sneglar nyfiket på vad Mark och hans kollegor gör.

Störst potential finns som sagt i tredje världen. Mark, född i Sydafrika, har ett särskilt öga för Afrika, en fattig kontinent som ekonomiskt sett växer snabbare än Kina. Men som även är en kontinent med länder där bara 10 procent av befolkningen har tillgång till el.


Text Thomas Heldmark

KTH Magazine 17 SEPTEMBER, 2015