Schöns bok skrevs redan 1983. Schön ville åtgärdade vad han såg som ett stort problem med undervisningen på universiteten: ett alltför stort fokus på generaliserad, abstraherad, traditionellt vetenskaplig kunskap och brist på undervisning om specifika, verkliga, fall från den vardag som professionella möter. Han studerade hur praktiker faktiskt arbetar, vilken kunskap de för med sig från en situation till en annan och drog slutsatsen att den kunskap de besitter handlar om att ta med sig pragmatisk kunskap från ett fall till ett annat. En god praktiker lär sig dessutom att reflektera över varför en viss lösning fungerade i ett specifikt fall.
Den här kunskapsformen – reflekterad kunskap extraherad från verkliga fall i den verklighet en praktiker möter – är speciellt viktig för designorienterade doktorander. De måste kunna abstrahera designkunskap från specifika fall.