Gigantisk ballong med teleskop ska skickas upp i rymden
Hallå där, Mark Pearce, professor på fysikinstitutionen på KTH. Du och din forskargrupp ska skicka upp en gigantisk heliumfylld ballong med ett jättestort röntgenteleskop från rymdbasen Esrange i Kiruna. När skickas ballongen upp och vad är det ni ska undersöka?
– Vi är redo att flyga och väntar bara på bra väder. När vi släpper ballongen måste det vara nästintill vindstilla, både på marken och på några hundra meters höjd. Detta på grund av att ballongen är så stor. Trots att bara en bråkdel av ballongen är fylld med helium når toppen av ballongen över 100 meter ovan marken. Vi försökte att skicka upp XL-Calibur, som teleskopet heter, på midsommarnatten och tidigt i morse men fick avbryta tidigt på morgonen på grund av vindförhållandena. Förhoppningsvis gör vi ett nytt försök i natt, säger Mark Pearce .
– Teleskopet är utvecklat för att mäta polarisation hos röntgenstrålning, det vill säga det plan i vilket vågorna svänger. Detta är en outforskad gren i astrofysik och våra mätningar kommer att leda till nya rön på några av de kanske mest spännande objekten på himlen såsom roterande neutronstjärnor (så kallade pulsarer) och binärsystem med svarta hål. Båda strålar starkt i röntgenvåglängder.
Det här är en fortsättning på det projekt ni genomförde för fyra år sedan då ni skickade upp ett teleskop med en ballong dubbelt så stor som Globen. Vad fick ni fram då och vad hoppas ni uppnå den här gången?
– Det stämmer. Vårt förra rymdteleskop, PoGO+ gjorde utforskande mätningar av polariseringen hos röntgenstrålning från Krabb-pulsaren och svarta hålet Cygnus X-1 under sommaren 2016. Vi är mycket stolta över dessa första mätningar men nu är det dags att utföra observationer med ännu bättre precision. Det är väldigt spännande!
Den här gången samarbetar ni med NASA och forskargrupper från USA och Japan. Vad innebär det samarbetet för projektet?
– Samarbete är mycket viktigt och vanligt förekommande i komplicerade rymduppdrag. Liksom olika grupperingar inom NASA samarbetar vi med forskare från Washington University in St Louis, USA, University of New Hampshire, USA, och Hiroshima University, Japan. Samarbetet med grupperna i USA är relativt nytt, medan samarbetet med Hiroshima började redan 2005 för PoGO+-projektet.
Hur länge kommer ballongen med teleskopet befinna sig i rymden?
– Ballongflygningen beräknas pågå under en dryg vecka. Ballongen släpps från Esrange och rör sig i en västlig riktning med de stratosfäriska vindarna. Vanligtvis avslutar man flygningen över Viktoriaön i Kanada. Teleskopet återvänder till jorden med hjälp av en fallskärm. Vi har jobbat med projektet sedan 2018 och har byggt vår del av teleskopet i vårt labb på AlbaNova under pandemin, vilket var en utmaning i sig.
Följ Mark Pearce Twitter som uppdateras under uppsändningsförsök.
Håkan Soold