Till minne av Östen Mäkitalo

Östen Mäkitalo gick hastigt bort mitt i sin forskningargärning och lämnar därför ett extra stort tomrum efter sig. Han hade vid sitt frånfälle uppgifter inom utbildning och pågående forskningsprojekt i området framtida mobila system som anställd vid forskningscentret Wireless@KTH i Kista. Många av oss kolleger som har känt och jobbat med Östen upp till 30 år hade klart för oss att pensioneringen inte betydde att han skulle släppa drivet att forska vidare inom trådlösa system. Tvärtom kunde han bli svarslös när han fick frågan om vad som skulle ske efter hans pension.

Nyfikenheten och intresset för teknik har Östen Mäkitalo burit med sig hela livet. Detsamma gäller förmågan att tillämpa den. När Östen Mäkitalo var sex år hittade han lite koppartråd. Den hade några av de svenska soldater som var stationerade vid gränsen mot Finland glömt kvar. Han lindade tråden runt en spik och anslöt till ett batteri – och märkte med fascination att andra spikar drogs till den med koppartråden runt sig. Och någonstans där var vägen mot ett banbrytande livsverk inledd.

När Östen Mäkitalo utbildade sig till civilingenjör vid KTH var mobiltelefoner tingestar som vägde flera tiotals kilo och kostade närmare 100.000 kronor i dagens penningvärde. Östen Mäkitalo och hans kolleger vågade dock redan då tänka sig en framtid där var man kunde ha en mobiltelefon i fickan med vilken man kunde ringa hela världen oavsett var man befann sig.

Östen Mäkitalo började på dåvarande Televerket 1961, just som man driftsatt världens första helautomatiska mobilsystem, dock med endast några få hundra abonnenter. Han blev bland annat chef för Televerkets Radiolaboratorium 1977 och sedan på nybildade Telia Research 1991. Under senare delen av sin yrkesbana var han teknisk chef på TeliaSonera och ansvarig för strategi och framtidsfrågor på Telia Mobile.

Att Östen Mäkitalo var pionjär och drivande bakom tre generationer av mobiltelefonsystem NMT, GSM, UMTS är väl känt. Mindre kända är hans pionjärinsatser inom Digital-TV-området, där han med den svenska HD-Divine prototypen, vände opinionen och drev igenom en heldigital europeisk standard för TV som vi sedemera känner som DVB. Han har även varit drivande bakom en mänga andra tjänster inom personsökning samt det så kallade RDS-systemet.

Kontakten med KTH höll Östen Mäkitalo från sin utbildning och under hela sin aktiva period. Under 70-talet medverkade han i samverkansformer mellan industri och högskolor, vi minns bla ”Digitala Mobilradiogruppen” som skulle bana väg för det som blev GSM. På 80-talet var Östen Mäkitalo aktiv i att tillsammans med Ericsson och andra organisationer förbättra utbildning och forskning på de svenska högskolorna inom radio och mobil kommunikation.

Televerkets Radiolaboratorium och Telia Research var tillsammans med KTH och andra högskolor en drivbänk för många av oss som idag jobbar med mobil kommunikation inom industri och högskolor. Sedan 2006 var Östen Mäkitalo anställd som gästprofessor på Wireless@KTH med ansvar för forskningsprojekt, föreläsare och inte minst som mentor.

Östen Mäkitalo var inte begränsad enbart till den tekniska utvecklingen av mobilsystem. Minst lika stor visionär och engagerad var han när det gällde praktisk tillämpning och affärsmodeller för mobila system. Hans sentida forskning handlade om dom stora utmaningarna förknippade med att bygga framtida system med mycket hög kapacitet, överkomliga för envar och med uthållig resursförbrukning. Han framhöll i detta hela tiden vikten av att det var människors behov av mobilitet och kommunikation som skulle sättas i centrum för utvecklingen. Inte minst såg han den nytta rätt utformade mobilsystem kunde ha när det gällde utveckling och förbättrade levnadsförhållanden i utvecklingsländer. Han manade också till en vakenhet inför de krav som måste ställas på mobila nät vartefter vi alla blir mer och mer beroende av dem.

Östen Mäkitalo har fått många utmärkelser under åren, en guldmedalj från Ingenjörsvetenskapsakademien där han valdes in som medlem 1993, HM Konungens Medalj i serafimerordens band, ett Hedersdoktorat från Chalmers 1991, och inte minst KTH’s Stora Pris tillsammans med andra pionjärer inom mobil telefoni år 1994.

Östen Mäkitalo har sagt att ”allt som vi kan tänka oss kommer att vara möjligt”. Hans egen insats för utvecklingen inom telekommunikationsområdet har gett honom rätt.

Kollegor och vänner vid KTH genom

Jens Zander, Jan Markendahl, Claes Beckman och Mats Nilson